Diferente dos traços que os filmes protagonizados por Weissmuller deram ao herói, Tarzan era sensível, inteligente, e auto didata, e seu eminente criador, Edgar Rice Burroughs, até falecer em 1950, jamais gostou das adaptações cinematográficas que os roteiristas davam a sua idealização.
Muito antes da televisão, dos quadrinhos, e do cinema investir no personagem, Tarzan foi investido abastadamente na imaginação de um escritor, que com mais de 30 anos de idade, casado e com filhos, tinha um futuro incerto. Seu nome era Edgar Rice Burroughs (1875-1950). De origem humilde, através de Tarzan formaria um Império pessoal, que originaria muitos produtos relacionados ao herói, e até uma cidadezinha na Califórnia, Tarzana, foi batizado em honra ao seu criador. Burroughs sabia descrever vividamente a ação em seus livros, possuía muita imaginação, e sabia contar histórias, como demonstra seu trabalho no mundo todo.
Tarzan foi criado por esse norte americano numa época em que os Estados Unidos estavam a buscar um tipo diferente de herói, e o Senhor das Selvas parecia enquadrar esse perfil, pois mesmo não tendo super-poderes e armas de fogo, conseguia sempre um jeito de triunfar sobre seus inimigos. E Tarzan nasceu em 1º de outubro de 1912.
A LENDA DE TARZAN é uma das grandes experiências da literatura na natureza humana. Uma criança é criada por grandes macacos numa região isolada da costa africana, depois que seus pais, abandonados lá por amotinados, morreram. A criança aprende a usar sua inteligência humana para sobreviver no mundo hostil dos macacos. Ele recebe da macaca Kala, sua mãe adotiva, o nome de “Tarzan”, que significa, “Pele branca” na linguagem símia. Ao atingir 10 anos, Tarzan descobre uma cabana onde seus pais haviam morado, e aprende a ler (sozinho) de livros que encontra lá.
TARZAN é um jovem que provou sua superioridade em seu domínio na selva, quando encontra Jane Porter e o pai dela, os primeiros brancos que ele via. Quando Jane é raptada por um dos grandes macacos, o Homem Macaco vem ao seu resgate. Vale notar que o Tarzan literário não é um super-homem, é um ser humano que desenvolveu sua inteligência e capacidade mental ao limite máximo humano. Ele é o exemplo do melhor que o homem pode aspirar. A Sofisticada Dama Jane e o Rei das Selvas descobrem que estão apaixonados, se casam, e ele descobre que na realidade é de origem nobre, Lorde Greystoke.
ELE VIAJA PARA A INGLATERRA, onde herda uma propriedade, mas após experimentar a civilização pela primeira vez, fica desgostoso com a maldade e a ganância da “selva de pedra” dos humanos. Ele decide deixar Jane e sua fortuna, e volta para a Selva africana. Assim termina a história original.
Burroughs achou que seria a última história do Senhor das Selvas, porque achou que a história era inverossímil demais para vender. Mas como seu próprio personagem, Edgar também era um idealista. Seu pai tinha sido oficial da cavalaria da União que se tornou comerciante depois da Guerra Civil Americana (1861-1865). Edgar Rice nasceu em 1º de setembro de 1875, em Chicago, EUA. Quando criança era um sonhador irrequieto, e um empreendedor ativo com grande censo de humor. Depois de crescer e entrar para a Escola Militar passou mais de 12 anos de uma carreira fracassada para outra. Tentou ser soldado, vaqueiro, contador, vendedor de porta em porta, policial ferroviário, e garimpeiro. Casou-se com sua namorada de infância em 1900, tiveram três filhos e passaram dificuldades para viver.
SE NÃO FOSSE PELOS APONTADORES DE LÁPIS, bem capaz que Tarzan só ficasse na imaginação de Burroughs. Em 1911, ele tentava lançar uma empresa para vender estas pequenas maravilhas mecânicas. Enquanto esperava vender os apontadores, começou a preencher seu tempo ESCREVENDO. Os apontadores, por sua vez, nunca foram vendidos, mas o que escreveu, lhe garantiu imortalidade literária. Através de Tarzan, Edgar viveu a aventura que nunca esteve ao seu alcance na realidade e nos levou junto nesta viagem. Contrastando com Tarzan, que nos desafios e embates sempre se saía vitorioso, Burroughs fracassou no exame de admissão da Academia Militar de West Point e foi dispensado da Cavalaria dos EUA por seu coração fraco. Depois de seu casamento, as coisas pioraram tanto que ele teve que penhorar as jóias de sua esposa para comprar comida. Mas foi através dos personagens fantásticos que habitavam a sua imaginação que finalmente Burroughs encontrou fama e fortuna. Acabou escrevendo 71 livros, incluindo 26 de Tarzan. Nenhum dos outros personagens de Edgar foi comparado ao sucesso de Tarzan.
Entretanto, a intenção de Burroughs originalmente era apenas escrever uma trilogia do herói, mas ao fim do quarto livro, Tarzan é um homem idoso, um avô aposentado em seu rancho na África. Mas seus leitores exigiam mais aventuras de Tarzan, não queriam ver seu herói sumir ou ter um substituto.
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